Un acelerado cambio demográfico Costa Rica
Datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) indican que la población costarricense mayor de 60 años pasará de representar un 16% a un 20% del total nacional entre los años 2023 y 2033. Este fenómeno se debe, en gran medida, a una drástica reducción en la tasa de nacimientos, la cual descendió de 15,05 nacimientos por cada mil habitantes en 2014 a 8,87 en 2024, alcanzando el país una de las tasas de fecundidad más bajas a nivel mundial, con solo 1,43 hijos por mujer registrados en 2024. Paralelamente, la esperanza de vida ha continuado su incremento, pasando de 79,82 años en 2016 a 81,05 años proyectados para 2025.
Para dimensionar la extrema velocidad de este cambio demográfico, los expertos señalan que mientras a países como Francia les tomó cerca de un siglo pasar de tener un 7% a un 14% de población mayor, en Costa Rica este mismo proceso ocurrirá en apenas 19 años, abarcando el periodo entre 2016 y 2035. A pesar de la contundencia de las cifras, analistas advierten que el país aún carece de políticas públicas específicas y de estrategias productivas orientadas a aprovechar las oportunidades que brinda esta longevidad.
«Caminos hacia la Longevidad»: Innovación y Economía Plateada Para anticiparse a este desafío estructural, la Fundación CRUSA, en alianza con BID Lab (el brazo de innovación del Grupo BID) y con el respaldo del Gobierno de Japón, lanzó el proyecto pionero «Caminos hacia la longevidad: soluciones de la Economía Plateada hacia una estrategia de financiamiento basada en resultados». La iniciativa se desarrollará durante los próximos tres años y cuenta con un fondo no reembolsable de $800.000 proveniente del Japan Special Fund.
El objetivo central del programa es mejorar drásticamente la calidad de vida de las personas mayores de 60 años que se encuentran en condición de pobreza o vulnerabilidad, a través de soluciones innovadoras en cuatro áreas vitales: salud, cuidado, empleo y emprendimiento. Este proyecto busca cambiar la narrativa nacional sobre el envejecimiento, para dejar de abordarlo exclusivamente como un problema de dependencia y transformarlo en una etapa donde la experiencia, la energía y la capacidad de las personas mayores contribuyan a una Costa Rica más próspera e inclusiva.
Para lograrlo, el proyecto se estructura bajo dos enfoques estratégicos principales:
- El impulso de la Economía Plateada: Consiste en fomentar un ecosistema de servicios, productos y emprendimientos orientados a cubrir las necesidades de los adultos mayores (Martinez, 2026). A nivel global, la economía plateada representa un mercado de $22 billones, y en América Latina y el Caribe ya genera un consumo estimado en $2 billones. La necesidad en Costa Rica es urgente, pues actualmente solo el 3,6% de las mujeres mayores posee empleo remunerado, y casi la mitad de los adultos mayores en situación de pobreza ni siquiera recibe una pensión.
- Financiamiento basado en resultados (pago por impacto): Es un modelo que condiciona la asignación de recursos públicos y privados al cumplimiento verificable de metas sociales, asegurando así la sostenibilidad a largo plazo. Mediante este esquema, se busca identificar cuáles soluciones y emprendimientos realmente le cambian la vida a las personas, para luego escalarlas y replicarlas con evidencia en mano .
La experiencia de Japón como laboratorio de aprendizaje La participación del Gobierno de Japón aporta un inmenso valor técnico, dado que esta nación asiática es referente mundial en el desarrollo de ciudades amigables con la vejez, integración de tecnología al cuidado y fomento de la participación económica de personas mayores. El propósito a mediano plazo es adaptar estos conocimientos al contexto costarricense y consolidar a Costa Rica como un «laboratorio de innovación social» aplicable a toda la región de América Latina y el Caribe.
Retos estructurales paralelos Junto al impulso de la economía plateada, el país debe resolver carencias fundamentales en sus sistemas de soporte. Un reto crítico es la profesionalización del sector del cuidado, una labor históricamente invisibilizada e informal. Datos levantados por el BID en 2024 evidencian que un 73,9% de los cuidadores de adultos mayores en el país carece de formación adecuada, y un 85,4% de ellos gana el salario mínimo o menos, a pesar de que casi la mitad de ellos asume tareas de atención médica.
